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我的读书经验

冯友兰(1895年生)，中国现代哲学家。河南唐河人。曾任燕京大学、北京大学教授。著有《中国哲学史》、《中国哲学史新编》等。

我今年87岁了，7岁上学就读书，一直读了80年，基本上没有间断，不能说对于读书没有一点经验。我所读的书，大概都是文、史、哲方面的，特别是哲。我的经验总结起来有四点：(1)精其选；(2)解其言；(3)知其意；(4)明其理。

先说第一点。古今中外，积累起来的书真是多极了，浩如烟海。但是，书虽多.有永久价值的还是少数。可以把书分为三类，第一类是要精读的，第二类是可以泛读的，第三类是只供翻阅的。所谓精读，是说要认真地读，扎扎实实地一个字一个字地读。所谓泛读，是说可以粗枝大叶地读，只要知道它大概说的是什么就行了。所谓翻阅，是说不要一个字一个字地读，不要一句话一句话地读，也不要一页一页地读。就像看报纸一样，随手一翻，看看大字标题，觉得有兴趣的地方就大略看看，没有兴趣的地方就随手翻过。听说在中国刚有报纸的时候，有些人捧着报纸，就像念五经四书一样，一字一字地高声朗诵。照这个办法，一天的报纸，念一年也念不完。大多数的书，其实就像报纸上的新闻一样，有些可能轰动一时，但是昙花一现，不久就过去了。所以，书虽多，真正值得精读的并不多。

怎样知道哪些书是值得精读的呢？这个问题不必发愁。自古以来，已经有一位最公正的评选家，有许多推荐者向它推荐好书。这个选家就是时间，这些推荐者就是群众。历来的群众，把他们认为有价值的书推荐给时间。时间照着他们的推荐，把那些没有永久价值的书都刷下去了，把那些有永久价值的书流传下来。从古以来流传下来的书，都是经过历来群众的推荐，经过时间的选择，流传下来了。我们看见古代流传的书，大部分都是有价值的，心里觉得奇怪，怎么古人写的东西都是有价值的。其实他们所作的东西，也有许多没有价值的，不过这些没有价值的东西，没有为历代群众所推荐，在时间的考验上落了选，被刷下去了。现在我们所称谓的“经典著作”或“古典著作”的书都是经过时间考验流传下来的。这一类的书都是应该精读的。当然，随着时间的推移和历史的发展，这些书当中还要有些被刷下去，但直到现在为止，它们都是榜上有名。

我们心里先有了这个数，就可以随着自己的专业选定一些需要的精读的书。这就是要一本一本地读，在一个时间内只能读一本书，一本书读完了才能读第二本。读的时候先要解其言，这就是说，首先要懂得它的文字；它的文字就是它的语言。语言有中外之分，也有古今之别。就中国的汉语笼统地说，有现代汉语，有古代汉语，古代汉语统称为古文。详细地说，古文之中又有时代的不同，有先秦的古文，有两汉的古文，有魏晋的古文，有唐宋的古文。中国汉族的古书，都是用这些不同的古文写的。我们看不懂古人用古文写的书，古人也不会看懂我们现在的《人民日报》。这叫语言文字关。攻不破这道关，就看不见这道关里边是什么情况，不知道关里边是些什么东西，只在关外指手划脚，那是不行的。我所说的解其言，就是要攻破这一道语言文字关。当然，要攻这道关，要先作许多准备，用许多工具，如字典和词典等工具书这类。

中国有句老话说是“书不尽言，言不尽意”，意思是说，一部书上所写的总要简单一些，不能像他所要说的话那样啰唆。这个缺点倒有办法克服。可是言不尽意那种困难，就没有法子克服了。因为语言总离不了概念，概念对于具事物来说，总不会完全合适，不过是一个大概轮廓而已。比如一个人说“他牙痛”，“牙”是一个概念，“痛”是一个概念，“牙痛”又是一个概念。其实他不仅止于“牙痛”而已。那个“痛”，有一种特别的痛法，有一定的大小范围，有一定的深度。这都是很复杂的情况，不是仅仅“牙痛”两个字所能说清楚的，无论怎样啰唆他也说不出来，言不尽意的困难就在于此。所以读书时即使书中的字都认得了，话全懂了，还未必能知道作书的人的意思。从前人说，读书要注意字里行间，又说读诗要得其“弦外音，味外味”。这都是说要在文字以外体会它的精神实质。这就是知其意。司马迁说过：“好学深思之士其意。”“意”是离不开语言文字的，但有些是语文文字所不能完全表达出来的。语言文字是帮助了解书的意思的拐棍。既然知道了那个意思，最好扔了拐棍。这就是古人所说的“得意忘言”。在人与人的关系中，过河拆桥是不道德的事。但在读书中，就是要过河拆桥。

上面所说的“书不尽言”，“言不尽意”之下，还可以再加一句“意不尽理”。“理”是客观的道理；“意”是著书的人的主观的认识和判断，也就是客观的道理在他的主观上的反映。“理”和“意”既然有主观客观之分，“意”和“理”就不能完全相合。人总是人，不是全知全能。他的主观上的反映、体会和判断，同客观的道理总要有一定的差距，有或大或小的错误。所以读书只到“得其意”还不行，还要“明其理”，才不至于为前人的“意”所误。如果“明其理”了，我就有我自己的“意”。我的“意”当然也是主观的，也可能不完全合乎客观的“理”。但我可以把我的“意”和前人的“意”互相比较，互相补充，互相纠正。这就可能有一个比较正确的“意”。这个“意”是我的，我就可以用它处理事务，解决问题。好像我用我自己的腿走路，只要我心里一想走，腿就自然而然地走了。读书到这个程度就算是能够现学现用，把书读活了。会读书的人能把死书读活，不会读书的人能把活书读死。把死书读活，就能使书为我所用，把活书读死，就是使我为书所用。能够用书而不为书所用，读书就算读到家了。